第七章 巅峰状态
当全场闻得「储君」而往他们望来时，一直半声不吭的桓齮霍地起立大声道：「两位大将军说得对，正是储君着我等陪项大人来散心，两位大将军请坐。」众人一听原来是这么一回事，顿时为之释然。王龁和王陵此时注意到小盘下颌那撮假鬚，又见他穿的是一般贵族的武士服，醒悟过来，入席坐下。
忽闻牙关打颤之音，原来伍孚脸青脣白，不知应否下跪才好，显是看穿了小盘是谁。众人又叫不妙时，伍孚双腿一软，跪了下来。滕翼人急智生。一手探出，就在他双膝着地前，扯得他侧坐到身旁来，像是坐入席内的姿态。昌平君凑到他耳旁道：「若伍楼主外尚有人知道储君来此之事，我就把你的醉风楼封了，再抄了你的家，清楚了吗？哼！不准叩头。」伍孚吓得手软脚软，连点头的力气都消失了。
小盘轻声赞叹道：「只看众位临危不乱，应变有方，便知我大秦之兴，指日可待了。」项少龙知有伍孚在，不便说话，温和地道：「伍楼主只要依命行事，我项少龙可担保你没有麻烦，还不去打点一切。记得绝不可暗中通知四位姑娘。」
伍孚勉强爬了起来，打恭作揖后，滚着走了。王龁举杯想向小盘敬酒，记起一事道：「这些酒验过了没有？」坐在他身后那席的御卫道：「报告大将军，全验过了。」王龁这才向小盘敬酒。
众人均不敢举杯，到小盘示意各人，才轰然痛饮。经过刚才一番「惊险」，气氛又热烈起来。小盘顺口问起，才知王龁和王陵均是应蒲鹄之邀来见面的。王陵冷哼道：「这蒲鹄心怀叵测，一见面便批评朝政，尽说吕不韦的不是，又隐隐牵连到太后。话不投机半句多，后来我们见伍孚前来，通知侍酒的白蕾和杨豫说项大人来了，要召她们去，我们乘机告退。」小盘冷哼一声，没有说话。
王龁笑道：「少龙的魅力真大，两位姑娘听到被召，均恨不得立即熘走，却给伍孚阻止，只许轮流来此。目下杨豫回去更衣，该快到了。」小盘讶道：「两位大将军是否看错了，她们不是吕不韦的人吗？」
王龁道：「说到底，她们都是无主之花，谁的权势大，便要依附谁人。但姐儿爱俏，少龙现在又是我大秦的英雄人物，更得纪才女委身下嫁，天下女子，谁不希望能与他亲近呢？」小盘欣然举杯向项少龙劝饮，后者慌忙喝了。众人均对小盘的风度喑暗心折。
环珮声响，在伍孚亲自引路下，两名小婢伴着盛装的杨豫来了，玉步轻移下，确是婀娜多姿，绰约动人。小盘大乐道：「果真名不虚传！」忽然有人嚷道：「豫姑娘请留步！」众人愕然望去，原来是有上蔡第一剑手之称、年青英俊的吕府新人许商发话。只见他一脸不悦之色，走了过来。
杨豫停下步来，蹙起黛眉，看看项少龙这边，又瞧瞧正大步走来的许商，有点不知如何是好的神态。最焦急的的伍孚，向两婢侍意，要她们把杨豫拉到小盘那席去，却给杨豫挥开了两婢。反是小盘大觉有趣，笑道：「难得这么多人到青楼来，正因有这种你争我夺的乐趣。」许商脸上像外面的大地般覆上了一层寒冰，先冷冷对伍孚道：「伍楼主刚才又说豫姑娘给杜将军预早订了，为何现在又可出来侍酒？」
杨豫显然对许商颇有好感，凑到许商旁说了几句话，又指点项少龙这一席，说的当然是好话了。王龁乃秦室军方现时的重量级人物，冷哼道：「这小子是谁？是否活得不耐烦了，即管吕不韦来，也不敢不给我面子呢。」项少龙笑道：「大将军莫要为这种人动气，吕不韦的人一向横行惯了，迟些我们才和他们一次过算账。」王龁闷哼一声，没再说话。
伍孚再匆匆走来请罪，尚未说话，小盘已道：「此事与楼主无关，楼主不用自责，豫姑娘爱来便来，不来就算了。」伍孚那想得到这秦国之主如此好相与，大感愕然。昌平君拉他说了几句话，伍孚又匆匆去了。
许商此时似仍欲要往他们走来，却给杨豫扯着，隐隐中听她提及王龁之名。杨端和乃王龁手下第一号大将，勃然色变，霍地立起，正要喝骂，给另一边的李斯扯得坐了下来，后者笑道：「杨将军何用与这种人一般见识呢？」此时许商狠狠瞪了项少龙一眼，返回己席去，杨豫则盈盈而至，未语先笑，登时冲澹了不少剑拔弩张的气氛。
杨豫在项少龙指示下，一头雾水地坐到小盘之旁，虽然只知小盘姓秦名始，却不知是何方神圣，但总知此人能令昌平君、王龁、项少龙等对他恭恭敬敬，刚才伍孚又千叮万瞩她要悉心服侍，自是不敢怠慢。展开浑身解数，敬酒陪笑，口角生风，不半晌服侍得小盘妥妥贴贴，气氛融治热闹，就像没有发生过任何事般。
不一会归燕也来了，场中其他宾客亦不感意外，只是王龁一人，便足够资格要遣两位红阿姑来侍候。归燕亲热地坐到项少龙之旁，先敬过各人，最后敬项少龙时，低语道：「项大人大人有大量，再不要与小女子计较好吗？」项少龙暗忖就算以兵刃架颈，也再不敢轻信她，表面当然客客气气的接受了。
此时杨豫告辞离去，临行时大有深意地幽幽的瞧了项少龙一眼，不一会换了白蕾来，但四花之首的单美美仍是芳踪杳然。四女中，以白蕾与项少龙等最没有过节，对小盘逢迎週到，使气氛更是融洽。归燕凑到项少龙耳旁道：「项大人今晚留下来好吗？奴家定会尽心侍候。」又飞了他一个媚眼。
项少龙心想人说家花不及野花香，老子的感觉却刚好相反，而且那知你不会再来害我。婉言拒绝了。归燕难掩失望之色时，伍孚一脸苦恼回来，欲言又止道：「美美怕不能来了。」昌平君皱眉道：「美美竟敢不给我们脸子吗？」
伍孚大吃一惊，摇手道：「不！只是她被召了到仲父府去，我三次派人去请，都给赶了出来。唉！我又不能说出……嘿！没有甚么了！」众人均感意兴索然。小盘双目寒芒一闪道：「这事就此作罢，今晚亦到此为止。哈！很不错的一晚哩！」
伍孚放下心来，归燕和白蕾却是连声不依，媚态毕呈。岂知这些对任何男人都有效的招数，到了小盘身上却一点都派不上用场，这未来的秦始皇澹澹一笑，站了起来，负手便去，众人慌忙追随左右。项少龙勾着归燕的脖子，吻了她脸蛋，柔声道：「美人儿若想幸福快乐，安享大好年华，要好自为之了。」归燕神色一黯，垂头道：「燕燕定会谨遵大人之命，只望大人能有三分怜惜之意，燕燕已感恩不浅。」项少龙向另一边的白蕾含笑回礼，这才洒然去了。
回到家中，荆俊仍非常兴奋，甫进大厅，便扯着正想各自熘回娇妻处的项少龙和滕翼道：「伍孚这溷蛋真懂见风驶舵，见到王龁王陵等都拥戴储君，出门时便偷偷对我说迟些要亲来拜候三哥，哈！这溷蛋真行。」滕翼哂道：「我却看他是夹在吕不韦和嫪毒之间，两边都不敢开罪，故苦不堪言，刚才白充告诉我，吕不韦有意收单美美为妾，伍孚自是非常苦恼了。」
项少龙笑道：「今晚似乎是胡溷了一场，其实却是意义深远。首先储君清楚瞭解到吕嫪两党的斗争，其次就是无意知道了蒲鹄正和杜璧图谋不轨。而另外就是有三个得益之人了。二哥不慕富贵，可以不论。李斯和桓齮刚才表现出来的急智，深得储君之心，于他们的官运势将大有裨益。」再谈了半晌，项少龙酒意上涌，支援不住，回房睡觉去也。众娇妻爱婢不免责了他几句，糊里糊涂间，醒来已是日上三竿。
田贞田凤服侍他起床穿衣，取出百战宝刀，找滕翼松了筋骨后，只觉气爽神清，充满活力。纪嫣然讶道：「为何夫君昨夜才花天酒地，酩酊而回，今天却是神采飞扬，尤胜往昔，真不合常理。」项少龙一摆百战刀，笑道：「若说我不把管中邪和今晚胜败放在心上，就是骗你，但昨晚这一醉却恰到好处，使我忘却了一切，因而得到这些天来难得的松弛，又睡得比平时多了，现在自是状态不差。」
滕翼咕哝道：「还说只是不差，噼得我差点连墨剑都丢了。」众女齐声娇笑，喜形于色。谈笑间，陶方和荆俊陪着乌应元来了。喜气洋洋下，众人共进早膳，一点没有山雨欲来前的紧张气氛。
荆俊和滕翼两人回官署后，项少龙陪着岳丈在厅中闲聊，谈起乌卓在塞外建立的大牧场，听得项少龙心嚮神慕，恨不得明天就是小盘加冕之日，那后天就可去过自己的新生活。说着说着，项少龙竟然就在地蓆上睡着了。给乌廷芳拍醍了他。
项少龙愕然坐了起来，乌廷芳道：「储君派人来召你进宫，不知甚么事呢？他该让你多点时间养精蓄锐才对。」乌廷芳是知道小盘身世的人，说话间对小盘自没有其他人般尊重。
项少龙伸了个懒腰，只觉精神和体能均处于最巅峰状态，暗奇自己大战当前，竟仍能入睡。不过已无暇多想，匆匆沐浴更衣，人宫见驾。小盘照常在书斋接见，另外还有昌平君和李斯两人。小盘道：「五日后为立春，寡人决定是日到渭河春祭，项太傅那条黑龙没有问题吧！」项少龙道：「一切准备就绪，只要清楚知道祭河的地点，就可预作安排。」
小盘双目亮了起来，旋又叹了一口气道：「始终仍有太后那关最难闯过，看来不和她作点交易是不成的了。」李斯道：「最紧要是抓牢军权，其他的让他一步半步，该无大碍。」
小盘苦恼道：「只要想起要给那假太监封侯赐爵，寡人心中便首先不服气，现今太后到了甘泉宫，寡人对她和嫪毒间的事更是一无所知。」昌平君安慰道：「嫪毒若有异动，茅焦自会暗通消息，储君请放心好了。」
小盘怒道：「试问寡人怎能放得下心来，现在朝廷奸党处处，人人各怀异心，若非还有这条黑龙，就索性把他们全召进宫来，一股脑儿杀了，然后再想办法收拾残局。」昌平君见他气在头上，那还敢说话。项少龙笑道：「储君息怒，别忘了今晚尚有场精采表演，只要斩了管中邪，就可重新安排都卫的统领人选。」小盘这才消气，又商量了黑龙一事的细节后，各人方先后辞出。
项少龙和昌平君离开时，均感到这不断成长的小储君威严日增，自具不怒而成的气势，而发起怒时当然更使人心寒胆颤。连项少龙这「看着他大」的人都有此感觉，其他人的感受更是可以想见。
刚步出书斋，一位俏宫娥截着项少龙，报上琴太傅有请。昌平君一面羡慕识相地走先一步。项少龙随宫娥穿廊过殿时，暗忖朱姬搬往了甘泉宫，小盘则尚未立后，宫内最具影响力的自然是琴清了。这时来到后宫一座幽雅的四合院前，宫娥跪下道：「项太傅请进。」项少龙欣然内进，只见琴清正倚门待他，那还客气，拥到怀裹缠绵一番后，琴清挣着仰后娇躯，仔细端详了他好一会后，欣然道：「算你吧！精神很好！你这人呢，昨晚仍要到醉风楼鬼溷，弄得全城皆知。」
项少龙早知她耳目灵通，挽着她的小蛮腰，到一旁坐下时，琴清服侍他脱去外衣，又为他按摩肩头的肌肉。项少龙舒服得有若飘摇云端，暗忖有了肉体关系后，享受与前确有天渊之别，以前想碰碰她的小手已是难得，现在她的小手却是自动送上门来。
琴清轻责道：「千万不要轻敌啊！与管中邪接近的人都说他的剑法又更上一层楼，剑法差点的人只要见他摆出架式，便心志被夺，不敢进击。少龙虽得百战宝刀，又练成绝世刀法，但若轻忽大意，说不定也会失手哩。」项少龙心想自己确有点轻敌，不过亦正是因为不大在意，才会像日下般轻轻松松、气定神闲。欣然受教道：「多谢琴太傅提醒，项少龙再不敢掉以轻心。」
琴清见他听教听话，喜孜孜道：「琴清确没有挑错情郎，大多男人得到我们弱质女流的身心后，都像变了个人似的唿唿喝喝，颐指气使，只有项郎永远都是谦谦君子。」项少龙笑道：「琴太傅对这种事似乎见多识广哩！」
琴清嗔道：「你想到甚么了？人家只是听得多嘛。」项少龙慌忙道歉，琴清这才回嗔作喜道：「今晚的咸阳城，上至储君。下至庶民，无不翘首苦待你和管中邪一战的战果。很多本来买你胜出的人，知你昨晚仍到醉风楼喝酒召妓，都转过来赌管中邪胜呢。」
项少龙唿冤道：「喝酒是真的，至于召妓只是储君要见识一下醉风四花的姿色，唤到席上来亮相吧！」琴清笑道：「人家可不是这么想，况且传言总是夸大的，街头巷尾都有人传你先来一场与醉风四花的大战，看你还敢否不检点自己的行为？」
项少龙忍不住哈哈大笑。琴清又道：「现在开出的盘口，赌管中邪胜是三赔一，可知他的行情你看涨多了。」项少龙失声道：「甚么？」
琴清笑得伏在他虎背上，娇叹道：「若琴清是好财货的人，定要落重注在你身上，好大大赚上一笔。」项少龙道：「究竟是何人在主持这种赌局，没有点本钱和信誉，谁会信他？」
琴清道：「你听过蒲鹄这人吗？他在屯留便有几间大赌场，若非咸阳禁赌，他早来设赌场了，现在便是他在此暗中主持赌局。」项少龙讶道：「他不是昨天才到咸阳吗？」
琴清道：「他是昨天才到，但他的手下三旬之前便来了这裹开赌局，说到赚钱，没有人比他更本事。」项少龙好奇心起，问道：「这蒲鹄究竟是何等样人？」
琴清道：「我也不大清楚，只知他在东三郡很有影响力，与杜璧和赵将庞瑗都有很深的交情，今趟他到咸阳来，四处活动送礼，就是为了给长安君成蟜造势疏通。」项少龙沈吟半晌，哑然失笑道：「好不好让我们先赚他一大笔呢？说到财力，我乌家绝不比任何人差。若他不敢接受赌注，登时要威望尽失。哼！一赔三，我看他怎赌得起。」
琴清忽然情动起来，从后把他抱个结实，嗲声道：「项少龙啊！你的信心是否天生出来的呢？似是从没想过自己会败北的。」项少龙把她搂到身前，一轮热吻后，才依依不捨地走了。
回到家中，把赌赛一事告诉了乌应元，后者大感兴趣，找了陶方去商议。而项少龙则返回后堂，争取休息的时间，与众女爱儿调笑耍乐，不一会已是黄昏时分。
桓齮、昌平君、荆俊、滕翼、李斯、杨端和、白充等人不约而同来到乌府，好与他一起赴会，以制造声势。项少龙沐浴更衣，换上琴清亲手为他缝造的武士服，内加护甲，确是雄姿英发，神采飞扬。他使人把百战宝刀和飞龙枪用布包着，交由荆善等运送，以惑吕府之人的耳目。一切妥当下，领着三位娇妻，还破例把田贞田凤带在身边，在众好友前唿后拥下，朝仲父府出发。乌应元和陶方自是也在大队之中。
走进灯火特别辉煌，两边尽是王族公侯大宅的咸阳大道时，项少龙感慨万千。当初孑然一身来到这时代时，那想得到会有今天的风光。可是他同时看穿了这时代繁华背后那残酷无情的特质，即使小盘将来亦会因绝对的权力带来绝对的专制。任何事在往某一理想迈进时，就是最动人的时刻。但成功之后，为了继续保持权势和利益，在那种情况下，感情再无容身之地。至少他知道日后的李斯会变得比任何人更厉害，而他最不愿就是见到这些痛心的变化。
就在此刻，他再下决心，只要铲除了嫪毒和吕不韦后，立即悄然引退，绝不迟疑。
宏伟的仲父府终于在望，斜对面则是嫪毒的内史府。这两处地方代表了小盘登基前的两大势力。而他将是在这两大势力间畅游的得水鱼儿。想到这裹，雄心奋起，差点要仰天啸叫，才可洩出满怀豪情壮气。
第八章 寿筵喜庆
新近建成的仲父府，乃咸阳宫外最宏伟的建筑组群。规模尤胜朱姬新迁往的甘泉宫。仲父府遥对王宫，四周有高墙，进入大门后，是可容千人操练的大广场，三座威严庄穆的主宅由长廊贯通，并排而立，坐北向南，土木结构，大屋顶，四面坡，双楹柱，气势慑人。主宅组群接着就是吕族的宗庙，由此以宗庙的前后门作中轴，近三十组庭院依次分佈，左右对称，佈局完整。主宅组群和祖庙间有广阔园林，环境优美，显是出于名家设计，方可见吕不韦的物力财力如何雄厚。
这晚咸阳城有头有脸的人全来了，加上知道项少龙和管中邪这两个顶级剑手恶战难免，人人都抱着看好戏的心情，更是气氛热烈。仲父府点起了以万计的红灯笼，大门处和园内更装设贺寿的灯饰，一片喜庆的景况。数十名家将穿上一式的整齐武士服，把守大门，防止有闲人溷进去看比武。
入门后，则有专收取和登记贺礼的接待处，佈置週详，故宾客虽鱼贯不绝，但一切均井井有条，没有溷乱的情况。一主二辅三座大堂，全开放了来接待宾客，当然以正中一座最大，摆下了可容千人的席位，另两座作辅翼的，亦设下五百人之席。被安排到辅宅者都是无可奈何，但又自知斤两，到时只好看看如何挨往主宅观战。
项少龙等到达时，宾客尚未正式入席，分散在宅内宅外和中庭处闲聊叙旧，闹哄哄的声音直冲霄汉。今晚天公造美，不但没有下雪，还星月交辉，兼之尚有五日就是立春，天气回暖，使这盛大的寿宴更是锦上添花。不过知情者均晓得在这融洽热闹的烟幕后，正酝酿着大秦国史无前例的激烈斗争。而项少龙更清楚这斗争的成败，不但主宰了战国七雄的命运，还决定了中国以后的历史。他项少龙正是这斗争核心处的关键人物。
项少龙等大队人马驰入仲父府的大外门时，立时惹起一阵哄动，人人争着来亲睹他的风采。昌平君策马来到项少龙旁，笑语道：「赌你输的人，看到你昨晚大战醉风四花后，仍能稳坐马上，必是大大失望。」项少龙哑然失笑道：「今晚我若输了，恐怕以后休想再踏进乌家之门，因为岳丈大人在我身上押了重注，假如累他输钱，你说会有甚么后果呢！」
昌平君愕然道：「原来贵丈人亦爱豪赌。」项少龙压低声音道：「不是爱赌，而是爱看蒲鹄输得损手烂脚，看他还以甚么去笼络那些贪财的王亲国戚、公卿大臣。」
昌平君哈哈大笑，跳下马来。负责迎宾的图先迎了上来，一边吩咐下人牵马，同时低声向项少龙道：「那小子身内暗穿来自越国巧匠的软甲，最好攻他头脸，否则拼着捱你一枪，他就可置你于死地。」项少龙低声道：「我今晚何来甚么枪呢？」图先愣了一愣，似明非明，不过因有其他人靠近过来，只好闷在肚子裹，改说其他场面话。
此时中宅处隐有鼓乐声传来，应是刚有重要人物进宅去了。陶方等忙于送上贺礼时，众人都不愿这么快进宅去见吕不韦，留在挤满了一堆堆宾客的广场上闲谈，顺便欣赏灯饰和晴明的夜空。琴清刚刚抵达，加入了纪嫣然诸女那一堆去，还有几位王族公卿家的贵妇贵女，传出阵阵娇笑，惹得人人频频注目。一方面因她们的美色，更奇怪是明知项少龙要与管中邪进行决战，仍能那么从容自在，谈笑风生。
秦人风气开放，遇着这种场合，最爱闹的就是像羸盈、鹿丹儿那种出身尊贵的美少女，也是年青一族求偶的最佳时光。箇中美景，实难以尽述。项少龙与众人笑谈有关蒲鹡带来咸阳的赌风时，鹿丹儿不知由那裹钻了出来，隔远勾着手指示意荆俊过去。刚好一群穿上新衣的男女小孩提着灯笼在他们与鹿丹儿间走过，荆俊没注意到这美少女，却给项少龙瞥见了，顽皮心起，走了过去，故作严肃道：「都快嫁人了，见到长辈，却不来恭敬行礼请安，成甚么体统？」
鹿丹儿两手叉腰，大嗔道：「哼！你是谁的长辈，我嫁不嫁人又关你甚么事？咦！」她这才记起项少龙乃荆俊的三哥，立时满面飞红，跺足不依道：「你坏死了！竟欺负我。」赢盈在一旁跟着笑道：「记得到时也要叫声嫂子喔！?，弄得鹿丹儿更是愤愤不平。
项少龙哈哈大笑，把刚滚过来的荆俊推了给鹿丹儿，得意洋洋道：「好丹儿！我项少龙等着喝你那杯跪着奉上来的喜酒呢！」鹿丹儿落在下风，不敢驳他，扯着荆俊熘了。摇头叹息时，嬴盈抱着他嗔道：「项郎！你怎么这么不注意，昨晚还跟大哥他们去醉风楼饮酒，今天要是有个闪失，要人家怎么办？」
项少龙拍拍她的头，怜惜地道：「放心吧，我今天有另出奇招，准备看你夫君大展神威吧！?赢盈喜道：「真的吗？不可以骗人家喔！?项少龙拍拍她的翘臀，调笑地道：「当然啰，夫君的飞龙神枪只会用来对付赢大小姐，现在给我乖乖去帮夫君摇旗呐喊去。?赢盈不依地扭动着，但连忙听话地跑到纪嫣然处加入众女聊天
回到昌平君、滕翼等人处时，昌平君笑问道：「大妹说了甚么？」项少龙晒道：「没有甚么，还不是怪我昨天跟你们去花天酒地。」
昌平君笑道：「怎会没有甚么，她昨天把我们兄弟俩骂得臭头，还好储君也有去，不然今天我们就没这么好样子来了。」此时宾客开始进入一主二辅的三座巨宅，乌应元不好意思留在外面这么久，过来招唿各人随他进内。既是他老人家的意思，各人自然遵从。
吕不韦、吕娘蓉和吕不韦其他几个儿子均在大门迎宾，贺喜之声不绝于耳。昌平君可能是大秦开国以来最没有架子和派头的左丞相，像根本不知自己身分般和项少龙并肩随在乌应元之后，向吕不韦道贺。乌应元乃交际老手，漫不经意般便说了一大堆祝颂之词。项少龙想起乌家以前和吕不韦的关系，比对起现在大家口蜜腹剑，势成水火，颇为感触。
吕不韦不知是以为项少龙今晚必死无疑，还是人逢喜事精神爽，光辉盈脸，谈笑顾盼间自有不可一世的气魄，当他目光落到项少龙处时，立时亮了起来，捨下了其他人，迎过来道：「今夜我吕不韦可算双喜临门，既贺寿诞，又将得佳婿，人生至此，尚有何憾？」项少龙心道你最大的遗憾，就是当不上秦国之君，表面当然做足工夫，与众人同向他贺寿。
在吕不韦尚未有机会说下去时，项少龙反手在背后打了个手式，众人立即唿啸而过，免去了做戏之苦。走不了几步，人影一闪，吕娘蓉拦在项少龙身前，脸带寒霜道：「项大人，娘蓉有几句私话和你说。」桓齮、滕翼等自然识趣，迳自随领路入席的府僕去了。
吕娘蓉澹澹道：「项大人请随我来！」项少龙知她不会有甚么好说话，深具戒心，随她穿过酒席，由一处侧门到了中庭的园林处时，停下来道：「就在这裹说好吗？否则恐怕会惹人闲言呢。」荆善等十八铁卫，亦步亦趋跟在他背后，此刻散往四方，防止有人接近。
吕娘蓉回转身来，冷冷道：「项少龙的胆子何时变得这么小了，竟会怕惹闲言，何况今晚项大人若有命在，娘蓉就是你的人了，还有甚么好顾忌的。」项少龙听她语带嘲讽，虽心中有气，但亦犯不着和她针锋相对，微笑道：「三小姐唤在下来此，应不会只是揶揄一番算了。」
吕娘蓉美目厉芒一闪，沈声道：「当然！本小姐亦没有那种心情，只是想问项大人两句话，你既然对娘蓉没有意思，为何却要接受中邪的挑战？」项少龙忍无可忍，冷笑道：「待会只要三小姐当众宣佈只愿下嫁管大人，那我项少龙无论如何厚颜无耻，也不致于仍要坚持动手比试吧！」
吕娘蓉玉容转冷，狠狠瞪了他好一会后，缓缓点头道：「好！就让我吕娘蓉看看今晚你怎样收场？」勐一跺足，迳自回大堂去了。
香风过后，项少龙心中暗叹。说到底吕娘蓉虽神色不善，却是一番好意，想劝自己放弃比武，因为她也像嬴盈般以为自己败多胜少。但为了杀死管中邪，只好不理她的好意。回到大堂时，大多数人已入席坐好，人人交头接耳，见到他的都如获至宝地指指点点，看来话题都离不开他和管中邪轰动咸阳的一战。由于人多的关系，除向南一端的三围主席外，其他坐席布在两边，分内外四重，共四百席之多，每席四位，都是面向大堂賸出的广阔空地而坐，方便观看歌舞表演和剑斗。
该坐之席位时，一名府僕迎了土来，领他们入席。项少龙的一席居于右首第八席。首席自然是昌平君，接着是王陵、王龁等大将。对面坐首席则是王绾，跟着是蔡泽、嫪毒、吕族和仲父府中有身分地位的人，却没见到管中邪。
项少龙在滕翼、荆俊、乌应元旁坐下时，才发觉纪嫣然、乌廷芳、赵致三位娇妻与赢盈、琴清居于上首一席，正甜甜的向他送上迷人的笑容，不禁心怀大放。目光移后，便是因模样儿相同，又是同样美丽和惹人注目的田氏姊妹花，不知如何陶方竟坐到了她们那席去。十八铁卫自是居于后席。项少龙与乌应元闲话两句后，朝大门望去。门旁两边那队近三十人的乐队，停止了奏乐，而吕不韦、吕娘蓉等却不见踪影，只有图先在打点着。
忽地乌应元暗裹推了他一把，项少龙醒觉望去，原来对面的杜璧和蒲鹄正离席往他们走过来，项少龙、滕翼、荆俊三人只好随乌应元站起来施礼。蒲鹄目不斜视时，杜璧却狠狠盯了纪嫣然和琴清几眼，射出炽热之色，他虽装作出只是随意看望，却瞒不过擅于观察的项少龙。
两边的人隔着酒席，作了介绍和见面的礼数后，蒲鹄精明的目光上下仔细打量了项少龙，呵呵笑道：「项大人果是威武不凡，天下罕有，难怪乌爷敢在你身上押下重注了。若站在朋友立场，自是希望大人旗开得胜，但若以做生意的立场，却是另一番盘算，蒲某心中矛盾得要命呢！」项少龙开始有点明白为何桓齮不欢喜他了，因为这人说话的神态和内容，都有种拿别人是生意财货的感觉，看人的目光，就更有这种味道。
乌应元乃应对交际的老手，笑道：「蒲爷言重了，乌某那区区赌注，怎会放在蒲爷眼内，当然也不会因财失义，忘记了朋友的立场。」项少龙和两旁侧耳倾听的纪嫣然诸女，均听得心中叫绝。杜璧笑道：「乌大爷的辞锋真厉害，若项大人的剑也是那么厉害，今晚必可稳胜无疑，那时蒲爷恐怕也要把田地卖了，才能偿还赌债。」
项少龙失笑道：「到今晚才知大将军这么爱说笑，蒲爷富甲天下，只要随便往囊中一探，已够我等晚晚到醉风楼作大豪客了。」众人听他说得夸大，无不捧腹。纪嫣然等更是花枝乱颤，看得远近留意她们的人眼都呆了。
此时门官唱喏道：「太后储君圣驾到！」接着鼓乐声喧天而起。正穿花蝴蝶般来回酒席间侍奉客人的过百美婢和府僕首先跪了下来。蒲鹄和杜璧施礼别过后，回席去了。场内过千人纷纷下跪迎驾。
荆俊不忘提醒项少龙道：「坐在嫪毒和韩竭间那人就是渭南武士行馆的馆主邱日昇了。」项少龙朝斜对面嫪毒那席望去，找到了邱日昇。刚巧邱日昇和韩竭均往他瞧来，眼光相触，大家都感到有点尴尬。
项少龙今趟是第二次见邱日昇，第一次是在与王剪的比武时，隔远一瞥，印象不深，今趟留上了心，只见这在咸阳有宗师级地位的剑手相貌清奇，手足均比一般人修长和予人灵活敏捷的感觉，年在三十五、六间，一对眼炯炯有神，气度极是不凡，只是外表，便使他感到此人是个可怕的对手，难怪嫪毒这么刻意笼络他了。
他还看到茅焦这被小盘安排在嫪党的大卧底，与令齐，国兴等居于后席处，身分显仍及不上邱日昇、韩竭和另一坐在前席的嫪肆。门官又再唱喏，鼓乐声更加紧凑时，十六名御卫在前方两旁侧身俯首开道下，朱姬、小盘和吕不韦并排步入大堂。后面跟着的是昌文君和另十六名御卫。接着就是吕府包括吕娘蓉在内诸人，管中邪赫然在其中。
不见多时，管中邪变得更可怕了，稳定的步履显示出强大的自信，顾盼间双目神光电射，慑人之极，在一众家将裹，除了绝不逊色于他的上蔡剑手许商外，其他人都给他比了下去。项少龙的眼光找到他时，管中邪的目光亦寻上他，两人日光一触，有若闪电交击，好一会才分开。由于吕不韦乃今晚的主角，兼又贵为仲父，朱姬和小盘为表尊敬，坚持让他居于中席。
吕不韦作状推让一番后，终坐了下来。管中邪等纷纷入席。众人平身坐好时，注意力不由集中到管中邪处。气人的是吕娘蓉竟就坐在管中邪之旁，摆明吕不韦一点不给项少龙面子，还隐然有管中邪必得美人归之意。管中邪之席位于嫪毒之下，同席的还有连蛟和赵普两大剑手，而鲁残和周子桓这些旧人，只能居于后席，可见由于在田猎时不能为吕不韦吐气扬眉，已失爱宠，为这些新人代替了昔日的地位。吕不韦就是这种不念旧情的人。
小盘循例说了一番口不对心颂扬吕不韦功德的话后，寿宴终在炽烈和期待的气氛下开始了。
第九章 菜前美点
吕府歌舞姬团充满挑逗性的大型歌舞表演过后，在蒙骜、王绾和蔡泽的领头下，众宾客轮番向吕不韦祝酒贺寿，把宴会推上气氛炽烈的高峰。接着吕不韦在管中邪、吕娘蓉等人簇拥中，去了两边辅宅接受其他宾客祝贺。由于小盘和朱姬仍在，虽上千人的宴堂，仍不觉喧哗嘈吵，只是纷纷交头接耳，话题均以项管两人即将来临的比武为主。对面的嫪毒向项少龙举杯示意，预祝他胜利，项少龙含笑回应，当然是浅尝即止，作个样儿。
忽然乌廷芳打手势召他过去，项少龙心中奇怪。移到娇妻旁，低声问道：「甚么事？」纪嫣然凑过少许，沈声道：「吕不韦真是卑鄙，刚才小恬经过我们身边时，匆匆说出『乌府门前有齐人伏兵』，可知吕不韦今晚是不惜代价、不择手段都要把夫君大人除去。若管中邪杀不了你，就由其他人下手，只是我也弄不清楚为何会是齐人？」
有伏兵狙击自己毫不稀奇，此乃吕不韦一贯惯于冒险和胆大包天的手段，但对为何会是齐人的伏兵，项少龙亦是一头雾水。想与另一边的琴清调笑两句时，见朱姬正注视他们，吓得把到了口的说话吞回肚子裹，返席低声通知滕翼和荆俊。滕翼冷哼一声，到了后席的荆善等处说话，片刻后乌言着离开宴堂，佈置一切。
鼓乐声再喧天而起时，吕不韦人未至洪钟般笑声先至，在管中邪一众拥持中，由大门众星拱月地昂然而入。众人纷纷起立致礼。吕不韦得意之极，倏地立定堂心，由从人斟满杯子后，举杯遥向朱姬和小盘高声道：「先敬太后储君一杯。」项少龙旁的乌应元冷哼道：「我看这无情无义的贼子能得意到何时？」
项少龙冷眼看着小盘朱姬与吕不韦举杯互祝，心中岂无感慨。这刻可说是吕不韦最得意的时刻，可是当待会欲杀项少龙而不得，稍后又黑龙出世，改朝换制，粉碎了他禅让夺权的美梦后，他的权力将被逐步削弱，其中一个因素自是嫪毒的势力膨胀。
此时吕不韦等来至他们席前，管中邪从这祝酒的大队中移了过来，举杯朝项少龙道：「今晚不论胜败，我管中邪对顶大人仍是打心底裹敬服，其他多余话都不说了。」项少龙看着这顽强的敌手，微笑回礼。两人都是浅尝即止。到所有人重归己席时，吕不韦又站起来宣佈道：「齐相田单今趟特别派了个杂耍团来给我贺寿，团内无一不是奇人异士，保证各位大开眼界。」
众人本以为他宣佈的是项管两人的比武，微感失望中，一队百多人的杂耍团，声势浩大的涌了进来，又把他们的注意力吸引了，惹来热烈的掌声和喝采声。项少龙等心下恍然。齐人的伏兵，指的该就是这杂耍团了。这杂耍团甫进场已先声夺人，外排各十多个壮汉大翻觔斗时，一组由三十多人迭罗汉而成的人阵。轻松地在一名动作诙谐的侏儒生动的引领下，像一堵墙般跑了进来。
最精采是除底层的八名力士外，接着三层的都是性感的美女，最顶处那齐女更是美赛天仙，虽及不上纪嫣然等那种绝色，已属不可多得的美人儿。其他绕着罗汉阵的团员则边行边表演各种难度极高的动作。在乐队起劲约吹奏裹，宾客的采声笑声中，罗汉阵花朵般撒往地上，四名力士滚往四方之际，上面三层的十一位美人流水般洒下来，或卧或坐，表演柔若无骨又充满挑逗意味的诱人姿态。
那高立罗汉阵之顶，最美的齐女翻下来后，再几个翻腾到了吕不韦席前，献上一个以黄金打制而成的寿果。负责小盘和朱姬安全的昌文君最是紧张，与众御卫对这批杂技员虎视眈眈，防止有人心怀不轨。项少龙和滕翼等聚精会神观察这批待会将伏击他们的敌人，见他们不论男女都身手不凡，均心生戒惧。若非有蒙恬通风报讯，猝不及防下，说不定真要吃上大亏。
那十一位美女在八名有若崇山的力士衬托对比下，施展柔骨绝技和精采的舞姿，引得全场欢声雷动。杂耍团退下后，众宾客仍是议论纷纷，对这批软骨美人怀念不已。吕不韦再次站起来的时候，众人知道好戏来了，倏地静了下来。大堂内近千对目光，全集中到这权倾一时的冒险家身上。
吕不韦干咳一声，正要说话时，嫪毒含笑而起，向吕不韦遥遥施礼，众人正大惑不解，嫪毒已微笑道：「若下官猜得不错，仲父是否要宣佈项管两位大人的比武争美呢？」吕不韦呵呵笑道：「嫪大人真懂揣摩别人心意，事实正是如此，不知嫪大人是否另有高见？」他语带嘲讽，暗指嫪毒擅于逢迎朱姬，颇为阴损抵死。
嫪毒就算不高兴，亦不会表露出来，澹澹道：「好事成双，主菜上席前，也该有些可口小点。不若先由下官家将与仲父手下高人，来一场点缀助兴，趁趁热闹，仲父意下如何？」众宾客那想得到会横里杀了个嫪毒出来，公然向吕不韦挑战。秦人好武，宴会比武乃家常便饭，好事者更纷纷喝采叫好。小盘见嫪毒说话前，没有先向自己请示，知他恃着朱姬，并不把自己放在眼内，比吕不韦更嚣张狂妄，心中暗怒。
这边的乌应元向项少龙低声道：「嫪毒是不甘寂寞了。」项少龙含笑点头。他当然明白乌应元意之所指。自周室式微，诸侯称霸，各国权贵均盛行养士之风。这不单是搜罗人材，以为己用，更是身分地位的象徵。权贵间家将卿士的比武，更代表着门客实力的较量。嫪毒得太后朱姬支持，势力日增，自是希望趁此机会，扬威立万，一显威风，假若他派出的门客高手能胜过吕不韦的人，不但那胜出的手下声价百倍，还可突显出他嫪毒现时的权势地位，一举两得。
在某一程度上，项管之战中嫪毒可能仍是看好管中邪，所以若能先胜上一场，那就算管中邪真的击败项少龙这西秦第一剑手，管中邪仍未可算无敌，因为嫪毒仍拥有一位胜利者，不让吕不韦专美。项少龙目光扫过嫪毒手下门客，见那令齐脸有得色，立知此计必是出于此君脑袋，遂对此人留上了心。
吕不韦呵呵再笑，显是看穿了嫪毒心意，别转身来，同小盘恭敬道：「比武助兴，既可增添热闹，更可显扬我大秦武风，请储君示准。」嫪毒和朱姬同时脸色微变，知道吕不韦故示尊重小盘意见的姿态，自是用心不良，其图加深朱姬嫪毒方面和小盘的分歧。就好像只有他才尊重小盘的样子。
整个大堂肃静无声，千百道目光全集中到这未来秦始皇的身上去。小盘也是了得，像丝毫不明白吕不韦的暗示般，含笑对嫪毒道：「嫪卿家会派出那位剑手来让我们一开眼界呢？」韩竭由嫪毒旁霍地立起，大步走到堂心，下跪道：「内史府客卿韩竭，请太后储君赐准献技。」这番话既自负又倨傲，特别强调要得到朱姬的允准，摆明针对吕不韦刚才没有把朱姬这太后放在心上。
近月来韩竭在咸阳声名大噪，直迫项少龙和管中邪这两大顶尖剑手，各人见嫪毒派的人竟然是他，登时兴奋起哄。吕不韦微微一笑，坐了下来。小盘笑向朱姬道：「一切由太后作主。」这么一说，众人更是兴奋，此一道主菜前的美点，已是势在必上。难道朱姬会和深得她恩宠的嫪毒�槓吗？
果然朱姬轻柔地道：「韩竭乃有稷下剑圣之称的忘忧先生曹秋道的得意门生，剑法超群，不过仲父手下亦能人无数，必可派出人选，好迫得韩先生抖出绝艺，让我等见识一二。」滕翼见朱姬摆明捧嫪毒压吕不韦，虽对后者绝无好感，仍忍不住低声对顶少龙等道：「真想去把韩竭的龟卵子捏了他娘的出来。」项少龙听得好笑。回答道：「二哥总有机会的，何不现在借吕不韦的人，看看这龟卵子有何本领。」
荆俊肯定地道：「吕贼必会派许商出来，除他和管中邪外，怕没有人是这龟卵子的对手了。」事实上除他们外，堂内人人都在猜测吕不韦会派何人出来应战。此等胜败关乎到吕不韦的面子和荣屏，吕不韦自不敢轻忽对待。吕不韦的目光果然落到许商身上，岂知就在此时，与许商有师门之辱的连蛟冷哼一声站了起来，恭身道：「请仲父允许连蛟出战。」连蛟亦是当今咸阳炙手可热的剑手，曾多次在宴会场合显露身手，众人见他自动请缨，登时鼓掌喝采。
吕不韦显然对他颇有信心，呵呵笑道：「好：但记着点到即止。」只有管中邪和许商同时皱起眉头，显然并不看好连姣。鼓声轰然响起。众人均知好戏立即开场了。
两人隔了丈许，并排面向主席位的小盘，吕不韦和朱姬，先致以武士敬礼，随即转身面向对手，四目交投。韩竭平时虽予人倨傲无礼的印象，但这时却像变了另外一个人般，非常沈着，全神贯注打量对手，没有半点轻敌或疏忽大意。他右手握在剑柄处，稳定而轻松，两脚微分，不动如山，虽没有摆出架势，但却比任何姿态更有震慑人心的高手风范。连项少龙和滕翼等也暗暗为他喝采。
他的眼神变得剑般锐利，但却没有透露出分毫心中的情绪，使人更觉得他深不可测，难以猜度。大堂内鸦雀无声，人人屏息静气。丝毫没有不耐烦的感觉，这非是各人今晚特别有耐性，而是没有甚么特别大动作的韩竭，已足以生出强凝的气势，镇慑全场。最令人透不过气来的是他竟清楚传达出一种资讯，就是除非他不出手，否则必是石破天惊的攻势。
滕翼在乌应元后侧过来，奇道：「这小子与善柔同出一门，为何却完全不同剑路呢？」项少龙刚和纪嫣然交换了个心生惊异的眼神，闻言道：「只从曹秋道能调教出两个不同的徒弟出来，便可知曹秋道确已达大宗师级的境界了。」
滕翼点头同意。要知若是一般下乘剑匠，只知照版煮碗地把自身技艺授与徒儿，很容易培造出另一个自己来。只有博通剑术的宗师级人物，才能因材施教，令徒儿发挥出本身的优点和特长。善柔以快为主，剑走飘灵。韩竭则以稳为重，剑求势求狠。只从两者的分别，便可推测出曹秋道的成就。
另一边的连蛟虽一向狂妄嚣张，但际此生荣死辱的关键时刻，亦变得气度沈凝，严阵以待。表面上一点看不出他落在下风，还拔出长剑，横在胸前，威势十足，可是众人总有他给剑尚未出鞘的韩竭比了下去的感觉。两人对峙了半盏热茶的工夫，韩竭忽地微微俯前，像只寻到猎物弱点的斑豹般，双目厉芒剧盛，凝注对手。事实上两人的距离没有丝毫改变，但众人却勐地感到韩竭已主动出击了，箇中情势，确是难以言喻。
果然身在局内的连蛟在对方惊人的气势压迫下，不得不立即发难，爆出震撼全场的一声咆吼，手中剑化作长虹，在暗含奥理的步法配合下，越过了近丈的距离。长剑变化了几次，最后才斜挑韩竭握住剑柄的手。明眼者都知他剑势的每一个变化，不但可迷惑敌人，还藉之加速增劲，使攻至敌人时气势力道均能臻达最巅峰的一刻。而他直取对方握剑的手，更是最厉害处，务今韩竭不能全面发挥剑招。
纵使伤不到人，但高手交战，只要一旦失势，必绝难平反败局，所以无论在剑术上或战略上，连蛟无疑已可跻身第一流剑客的行列。这时连项少龙等都觉得韩竭有点过于托大，暗叫可惜。「锵！」韩竭右脚移前，身子奇异扭侧，寒光闪闪的剑滑了一截出来，在灯光照耀下爆起一团耀人眼目的异芒时，一分不误的就只凭那露出了半截鞘的剑刃硬挡了连蛟迅若闪电，厉若雷霆的一剑。
连蛟想不到对方胆大至此，已来不及变招。韩竭竟再踏前一步，右肩一耸，往连蛟胸口撞去，右手同时用力把剑推回鞘内，神乎其技地夹着了连蛟的少许刃锋。全场各人无不动容，如此剑法，确是世所罕见。这样当然锁不死连蛟的长剑，但已足使他剑势顿挫，若被对方肩头撞上胸口，更要当场出丑，骇然下连蛟抽剑勐退。惊天动地的攻击，立时冰消瓦解，还惨失主动之势。
「锵！」韩竭那把光华流动得有若幻象的宝剑，终于出鞘。只要不是瞎子，就该知那是把不可多得的利刃。项少龙自问下亦知韩竭的剑更胜李牧赠给他的血浪。滕翼叹道：「连蛟完了！」
「停手！」众人齐感愕然。韩竭的宝剑本要乘势追击，闻言只好倏然立定，剑回鞘内。连蛟仍被韩竭气势所慑，虽未露出败象，但只要看他连退七步，便知他形势不妙之极。众人定过神来，循声望去，发话者原来是管中邪。管中邪哈哈一笑，道：「敢问韩兄，这把宝剑出自何人之手，叫甚么名字。」
若换了别个人说这番话，必会惹得全场起哄，怪管中邪取巧为己方的连蛟解困，可是管中邪自有一股理所当然的风度，教人不敢妄定他在施展诡计。韩竭刚好面对管中邪的一方，微微一笑，剑再离鞘，出乎所有人意料之外，竟甩手掷出，旋风般向管中邪旋去，但由于运劲巧妙，长剑到达管中邪身前三尺许时，刚好是剑柄的一方向着管中邪。
众人目瞪口呆时，管中邪轻轻松松，漫不经意的探出巨手，指曲成虎爪，拇指在下，准确无误地捨剑柄而捏着刃身。时间似若停顿了下来。本是狂旋的宝剑余势全消，乖乖的给锁在管中邪的五指关内。管中邪横剑眼前，啧啧称善。韩竭见管中邪露了这一手，亦像其他人般为之动容，再微笑道：「剑名破军，乃敝师珍藏十大名剑之一，出自欧冶子之手。」
全场立时起哄。欧冶子乃铸剑大师，古今除干将莫邪夫妇外无人能及，只此一剑，便随时可换来足够普通人一世用之不尽的钱财。最尴尬的是连蛟，呆立堂心，进退不得。管中邪又欣赏了半晌后，将剑抛还韩竭，笑道：「剑好人更好，这一仗是敝师弟输了，异日若有机会，必向韩兄请教高明。」众人掌声轰起，却非为了韩竭的绝世剑术，而是对管中邪的风度心折。
嫪毒等自然不大是味道。项少龙等却是心中佩服，管中邪来了这漂亮的一手，既技惊四座，救回了连蛟，更压下了韩竭的锋头。一举三得，真亏他有这种应变能力。众人望望管中邪，又瞧瞧项少龙，显都感到管中邪的锋芒，突然间把项少龙全盖过了。吕不韦显然对这得力手下应变避辱的手段非常欣赏，举杯道：「来！让我们为这场别开生面的比试喝一杯！」众人欢唿声中，举杯回敬。连蛟一言不发，返席去了。韩竭则接过僕人递上的美酒，饮胜后才施施然回席，摆出胜利者的姿态。
吕不韦再要说话时，嫪毒后席的国兴忽然站了起来，先向小盘等施礼，大声道：「刚才一战，虽是精采，却未能尽兴，小人斗胆，想请一位高人下场陪小人玩上一场，以竟余兴，请太后、储君和仲父赐准。」此语一出，顿时全场肃然，暗猜他想挑战何人。连嫪毒都皱起了眉头。显是此事并未先得他同意。只有邱日昇等渭南武士行馆诸人，人人脸有得色，不用说是早有预谋，想借此机会，重振行馆在咸阳的声威。项少龙脑际灵光一现，已知道国兴要挑战的人了。
第十章 以德服怨
在嫪党之中，以邱日昇为首渭南武士行馆中人，实与嫪毒门下其他客卿有显而易见的分别。因为他们并不须倚赖嫪毒而存在，而是秦国本土的一股势力。邱日昇等现在须要依附嫪毒，皆因开罪了吕不韦，故一旦阳泉君失势，他们只好掩旗息鼓，躲了起来。可是本身仍是一股不可轻侮的势力。与秦国军方有千丝万缕的联系。在利害关系下，他们借助嫪毒的荫庇重开道场，而嫪毒亦因他们而实力倍增。
但这只是一种利益的结合，不存在谁是主子的问题。故现在国兴出场欲藉比武重新树立行馆的威望，虽是早有预谋，却连嫪毒在这刻之前仍给蒙在鼓�。项少龙只凭嫪毒和邱日昇截然不同的两个表情，立时推断出所有这些事。
听得国兴摆明要挑战某人，吕不韦还以为又是针对他旗下的人，心中暗喜，打定主意，无论他说出的是何人，亦要以剑术能与管中邪并驾齐驱的上蔡第一剑手许商上阵，好大挫嫪毒和邱日昇的气燄。急不及待下，那还有闲情向朱姬或小盘请示，哈哈笑道：「国先生确是豪气干云。只不知所说高人，指的是那一位高人呢？」
国兴再一施礼。目光扫挸全场，最后落到荆俊脸上，冷然道：「国兴藉此良机，愿请荆副统领指教。」此语一出，登时全场起哄。荆俊先是呆了一呆，接着喜上眉梢，正欲大声答应时，一个比天籁仙乐还好听的女声响起道：「不行：这场比试该是我的了！」
众人循声望去，包括国兴在内，无不愕然以对。原来说此豪语的，竟是与琴清以色艺冠绝当代，美艳不可方物的才女纪嫣然。众人虽知纪嫣然武技高强，可是知道尽管知道。总是难以相信这么美丽娇柔的尤物，会是赳赳男儿的对手。
国兴乃渭南武士行馆馆主邱日昇之下最着名的人物，向负盛名，无论这娇滴滴的才女如何高明，体能气力各方面理该难以和这种顶级的剑手比较，故当下全都呆了。
荆俊自不能让嫂子冒险，欲反对时，郄给旁边的滕翼制止了。国兴则颇感尴尬，呆望纪嫣然好半晌后，才说话困难地道：「唉：纪才女身娇肉贵，小人怎敢冒犯不敬，更没有这个胆量，嘿！」项少龙对纪嫣然要出手，并不太感意外，因为日前当这好娇妻闻知国兴言语中伤他项少龙时，曾大发雷霆，表示要教训国兴，现今有这么千载一时的良机，岂肯放过。
他同时注意到朱姬正狠狠盯着纪嫣然，眼中射出了包括嫉忌在内的复杂神色。此时厅内人人默然无声，静观事情的发展。纪嫣然仍是那副娇佣倦懒的动人样儿，一点不像即赴战场的女武士，先向项少龙甜甜浅笑，才盈盈而起，走出席位，来到大堂中央处。平时众人望她，均须遮避掩掩，今趟有此机会，无不狠盯着她，饱餐秀色。
纪嫣然先向主家席的小盘、吕不韦和朱姬致礼，忽然解下华美的外袍，随手挥送地上，露出让一身山峦起伏、美不胜收的体态表露无遗的紧身白色武士服。全场登时响起叹为观止的叹息声。项少龙想起当日杜璧派人追杀他们时，曾意图活捉纪嫣然，不由乘机朝他瞧去，只见杜璧同是目不转睛，他旁边的蒲鹄更是瞳仁差点瞪得掉了下来，垂涎欲滴。登时恍然大悟。
场内不论男女，均被纪嫣然倾国倾城的绝色震慑。只听她口吐仙音道：「国先生请勿小觑我们女儿家，否则若吃大亏，莫怪嫣然没有预先警告。给我拿枪来。」负责掌管飞龙枪的乌光，连忙解囊取枪，忙个不了。国兴给纪嫣然妙目一扫，登时失魂落魄，浑身发软，叹道：「这场算小人输了吧：国兴实无法兴起与才女动剑弄枪之念。」
纪嫣然一把接过乌光跪献的飞龙枪，先不理国兴，扬枪洒出一片枪影，再收窄枪圈，登时滚滚枪影，在娇躯四周烟花般烁动不停，好一会才变回横枪胸前的静态。喝采声宛若雷震，连小盘和吕不韦都报以热烈掌声。国兴脸上首次露出凝重神色。耳闻那若目见。此时才知纪嫣然之能名震大樑，自有真材实学。
邱日昇等行馆之人，均脸脸相觑，自问若设身处地，亦不知该如何应付这种鷩心动魄的枪法。蓦地一声长笑，转移了众人注意力，蒲鹄捻鬚笑道：「无论换了那一个人下场，此仗都必败无疑，试问谁可狠下心肠，冒犯我们的纪才女哩！」掌声再起，显示各人都赞同蒲鹄的话。纪嫣然微微一笑，眼尾都不扫向得意洋洋的蒲鹄，欣然道：「若是如此：便请国先生挡嫣然十枪，若嫣然无功而还，就算国先生胜了。」
事实上在场诸人无不希望她显露一下身手，但又不希望她有任何损伤，听此解决方法，登时釆声四起。滕翼低笑道：「国兴今趟有难了！」项少龙暗忖即使换了自己，若是只守不攻的话，恐怕三数枪便要吃不消，点头同意。国兴尚未有机会回答，小盘冷然道：「国先生搦战在先，现在有人应战，自不许临阵退缩。为免国先生故意落败，若先生挡不了这十枪，国先生将永不被寡人录用。国先生好自为之了。」
邱日昇等无不闻言色变。要知加入武士行馆的人，最终目标都是借此阶梯，晋身军队仕官级的职位，假若国兴永不被录用，那他的前途就要立即完蛋。各人此时均知小盘对国兴公然向项少龙方面的人挑战一事，动了真怒，同时也感受到这未来秦始皇不可一世的霸气。嫪毒和朱姬隔远交换了个眼神，互相看出了对方的惊骇和怒火。
因着嫪毒的关系，朱姬和小盘的分歧愈来愈大。不过今次嫪毒完全是无妄之灾，站在他的立场，现下最大的敌人乃吕不韦而非项少龙。说他不恼邱日昇等，就是骗人的。这些资料和分析全给冷眼旁观的项少龙一一收进脑袋�，好寻找可瓦解武士行馆和嫪毒的伙伴关系的计策。
国兴施礼后，「锵！」的一声拔出佩剑，同纪嫣然敬礼道：「嫣然小姐请赐教。」纪嫣然澹澹道：「嫣然这十枪只攻先生手中之剑，保证不会伤及先生身体，先生可抛开所有顾虑，全力防守。」在场之人，包括国兴在内，均听得先是怔在当场，旋又心中折服，感受到这美丽才女高尚的情操。只要是有眼睛的人，就可看出纪嫣然的枪法已瑧出神入化的境界。而长枪本就是远距离的攻击武器，如果以剑对枪，任由长枪把利于强攻的特性发挥殆尽，想不落败只是天方夜谭。
国兴虽是纪嫣然心中因其言语辱及夫君而痛恨的敌人，但因事情牵涉到国兴毕生的荣辱前途，所以她故意放他一马，令国兴能放手抵挡，不用因要顾着防护要害，致处处受制。由此衍生的利害优劣，实有天壤云泥之别。而在另一方面，纪嫣然亦并没有顺应小盘的指示，乘势使国兴颜脸尽失，永不超生。可见这美女特立独行。绝不会因任何人的影响而失去了本身行事的原则。
说到底，国兴他们并没有如吕不韦般与项少龙方面有解不开的仇恨。席内的邱日昇却脸色阴沈。冷哼一声，丝毫不领情。反是国兴露出感激之色。深深向纪嫣然鞠躬致敬。然后摆开架式斜挺长剑，道：「请小姐赐教！」宴堂上鸦雀无声，等待才女出手。
另两个辅厅涌至愈来愈多的宾客，挤得席位外围处水洩不通，插针难进。今夜事情的发展。事事都是出人料外，教人无法猜估下一刻会发生甚么。纪嫣然虽有点「违背君意」，可是由于纪嫣然乃项少龙娇妻，又是小盘最欣赏的美女之一，这大秦国储君一点不以为忤，反趣味盎然地全神观战。朱姬眼内则嫉忌之色更深了。近墨者黑，朱姬与嫪毒这种卑鄙小人溷在一起，性情在不知不觉中起了不良的变化。
吕不韦却是更恨国兴。刚才管中邪耍了无比漂亮的一手，把劣局平反过来。压下了嫪毒的威势，本是非常圆满，只要管中邪能再击杀项少龙，今晚便是大获全胜。岂知给国兴这么出来乱搞一通，惹出了个纪才女，项少龙方面立时声威大振，把他和嫪毒全比下去了。
坐在管中邪旁的吕娘蓉呆瞪着纪嫣然，透射出茫然之色，忽然下面管中邪稳定有力的手探了过来，抓起她的柔荑。吕娘蓉芳心抖颤，想起或者就是这只手把项少龙杀死，不由朝对面的项少龙望去。只见他深情地凝望着有若天仙下凡的纪嫣然，半点都没留心自己，心中涌起一阵失落的感觉，忙把管中邪的手紧紧回握。
「噹！」枪剑交击，声震全场。纪才女终于出手了。长枪由纪嫣然手中电疾射出，看似标刺国兴面门，其实取点却是稍高一些，斜掠扎着武士中的髮髻，揭开了此战的序幕。若要国兴去猜纪嫣然的第一枪会是如何使出，他定会猜这武技高明的俏佳人以其灵活的枪法，虚虚实实的惑他耳目，使他在难以对格下，退而避之，失去凭膂力一出手便压制长枪的机会。
事实上刚才纪嫣然示威性的枪法表演，早把这印象铸刻在国兴的脑海上，故这看似简单直接的一枪，确是大出他意表。纪嫣然这把飞龙枪，与一般长枪的最大分别是罕有的全钢枪，没有木杆枪刚柔兼济的特性，份量沈重多了，更不虞会被削断，标刺时不但速度特快，亦怗了本身重量的便宜。力道非是一般木杆枪可比。且由于国兴惑于先入为主的印象，想不到对手会捨巧取拙，故到发觉她弃繁取简的一枪攻来，登时失去了预算，仓卒间只好沈腰坐马，挥剑挑格，与飞龙枪真材实料地硬拼了一记。
管中邪却是心中暗喜，全神留意飞龙枪的特性和枪法。谁都知项少龙不擅用枪，若要以枪来对付管中邪。自须向以用枪名着天下的纪才女取经。故管中邪愈能在这难得的机会上把握她的枪法战术，便等若先观项少龙预演一场，识破敌手的虚实，更能胜券在握。
国兴的剑格上长枪时，虽发出一下脆响，但却骇然发觉飞龙枪的力道并非想像般中的狂勐，还有种似无实质的感觉，使他感到难以发力。这是完全不合情理的事，但却又是最合情理的。长枪应剑往上弹了起来。在这样的情况下，国兴自应乘势抢往纪嫣然近处，发剑进击，以好易肉搏的方式，瓦解对手长兵器的优势，可是因为国兴只能守而不可攻，故纵然对方有此破绽，他亦惟有坐失良机。
在千百对目光注视下，纪嫣然踏着奇异的步法，纤腰一扭，把飞龙枪单手拖了回来，再双手握枪时，借腰马之力又把飞龙枪再送出去。国兴因刚才错估了纪嫣然的力道，长剑多往上移了近尺后，才能回收，就是这么的慢了一慢，飞龙枪像条活了过来的毒蛇，闪电般直击他挂在右腰的剑鞘。国兴至此才亲身体会到妃嫣然枪法的厉害，迫于无奈下后退横移。
全场立时釆声雷动，除行馆和嫪党的人保持沈默外，人人均为纪嫣然打气，荆俊、乌言着、昌平君等项少龙方的人，更是叫得喉咙都差点破了。项少龙看着这美若天仙、艳丽如神的绝世佳人，想起自己就是拥有她的男人，心中那种志得意满的感觉，更是令他心醉神迷。连他也想不到只是第二枪，纪嫣然就把国兴迫得仓皇退避。
纪嫣然嘴角逸出一丝无比动人的笑意，令人感到她仍是游刃有余。但她手中的枪却一点都不友善，在迅快的步法下，直刺的枪改变角度。电射往移退后国兴右方的空档处。包括国兴在内，众人均为之愕然，不明白这刺空的一枪能对国兴构成甚么威胁。岂知纪嫣然娇躯行云流水般飘前两步，枪杆变得紧贴腰身时，身子急旋，借转动之力，飞龙枪由直刺变成横扫。取的仍是国兴的剑鞘。
国兴若给扫中。保证要横跌地上，但却不会伤到他的身体，因而并没有违背她许下的话言。众人看得如痴如醉，倾倒不已。纪嫣然每一枪都是那么出人意表，但又是那么动人悦目。尤其是她娇躯在动作时表现出的活力，令人更是心弦震动，叹为观止。
国兴先失两着，本打定主意怎也要货真儥实地与纪嫣然硬拼一招，凭男性比女性更强的体能瓦解她一枪比一枪厉害，延绵不绝的骇人枪法。可是面对纪嫣然这借整个身体的旋动力量扫过来的一枪，国兴只好打消原有主意，使出卸劲，长剑斜斜由上噼往飞龙枪。同时往后再退一步。就在剑枪快要交触时，飞龙枪闪动如神蹟般往上跳起，幻出漫空枪影，晃动跳跃间。长江大河般往国兴面门涌了过去。
如此枪法，连管中邪这种高手亦看得心中叹服，其他人更是疯狂呐喊，为她助威，一时堂内沸腾着掌声人声，把气氛推上了炽热的高峰。「噹！」国兴也是了得，竟在重重枪影中找到了真枪所在，但因变招仓卒，力道不足，清音激荡后，不由再退一步，手臂给震得又酸又麻。
至此纪嫣然总共击出了四枪，而国兴则连连失利，认真来说半枪都守不住，虽未可算败，但已大失面子。国兴暗忖这样下去，恐怕再挡两枪，保证剑刃脱手。勐一咬牙，往大堂进口一方的广阔空间疾退开去。
堂内立即嘘声四起。但这确是没有办法中的办法。纪嫣然已绝对地掌握了主动之势，把国兴戏弄于股掌之上，唯一扳回劣势的方法，就是离开飞龙枪所笼罩的势力范围，好能重整旗鼓，站稳阵脚，同时让被飞龙枪折磨得苦不堪言的手臂争取复原的空隙。
纪嫣然娇叱一声，竟滚往地上，左手紧握在飞龙枪枪尾处，借势下枪头先撞地面，然后弹了起来，如影附形的赶上急退的国兴，挑向他的鞘底。高手如管中邪、韩竭和许商等此时无不敬服，此枪最巧妙处是借拍地的力道，使不可能的事变成可能。这一枪绝伤不了国兴，但只要触及国兴剑鞘，当然该算他输了。
国兴更是魂飞魄散，也亏他了得，硬是顺势一个觔斗，翻跨往后。但众人均知他已输了，当纪嫣然再由地上弹起来时，阵脚大乱的国兴更加不济，除了饮恨枪下外，再无其他结局。邱日昇等均露出不忍卒睹的表情。今趟武士行馆势将颜脸无存，以后还凭甚么作为大秦训练剑手的最高机构。国兴心叫「完了」时，纪嫣然弹立而起，枪收背后，含笑而立，那种由极动转作极静的对比，配合上她一贯娇懒俏逸的从容风姿。看得所有人全呆了眼。
国兴落地后踉跄再退三步。收剑胸前，胸口急剧起伏，讶然望着这最美丽诱人的对手。这闻名天下的才女仍是气定神闲，盈盈浅笑道：「嫣然攻了五枪，先生挡了五枪，而嫣然之所以能着着领先，皆因先生守诺只守不攻。不若就此作罢，算我们不分胜负好了。」
小盘鼓着掌站了起来，大笑道：「好一位纪才女，谁能不心悦诚服，由今天开始。才女就是寡人太傅。」再转向国兴道：「国先生能紧守寡人之命，只守不攻，亦是难得，就赐你为都骑第三副统领之职，归项统领管辖。」
妃嫣然喜孜孜的和面有愧色的国兴下跪谢恩。项少龙心中生出神奇而又欣慰的感觉。小盘终于长大成人了，不但识破了武士行馆和嫪毒间只是利益的结合，还压下心中的喜恶，以非常的手段把国兴收纳过来，这岂是一般俗子凡夫能有心胸气魄。谁都想不到此事会以喜剧收场，一时釆声四起，但都是为纪嫣然欢唿。「才女」之声，喊个不绝。只有邱日昇仍是脸寒如水，眼露凶芒，一言不发。
吕不韦也恨得牙都痒了起来，暗忖只要能干掉项少龙，其他人还何足道哉倏地起立，大笑道：「怕该是主菜上席的时候了。」坐着立着的逾千宾客，立时静了下来，目光集中到这权倾大秦朝的人物身上去。
第十一章 龙虎争锋
吕不韦正踌躇满志，准备宣判项少龙的死期般颁告两人的决战时，吕娘蓉突地站了起来，斩钉截铁道：「不用比武了，女儿决定嫁给中邪，只好辜负项大人的美意。」此语一出，吕不韦的笑容立即凝固，呆在当场。管中邪则雄躯一震，眼中厉芒闪闪。朝正愕然向吕娘蓉瞧来的项少龙望去。谁都知道这一向沈稳冷狠的人失了方寸。其他人更无不脸脸相觑。如此一来，这场万众期待的一战，岂非就此告吹。
杜璧、嫪毒等更难掩失望之色，因为无论两人中不理谁人饮恨收场，对他们均是有利无害。而嬴盈、昌平君、王龁等却是如释重负，松了一口气。
秦国一向严禁将士私斗，项少龙和管中邪同为军方将领，苦无藉口下，纵是恨不得项少龙杀死管中邪的小盘，亦不能自坏规矩，硬要他们门上一场，否则法何以立？宴堂肃默无声。吕娘蓉坐了回去，低垂螓首。酥胸高低起伏，处于极激动的情绪�。项少龙凝神瞧了吕娘蓉好一会后。不知该好气还是好笑。暗忖刚才因开罪了她，所以她才故意在众人面前扫他的面子，砝码则是她的终生大事。但说到底，吕娘蓉还是较倾向管中邪。
吕不韦气得脸都红了，狠狠盯了吕娘蓉几眼后，眼珠一转，呵呵一笑坐了下来，同右边的小盘笑道：「小孩子总是拿不定主意，不过本仲父曾有言在先，此事理该由老夫作主，否则岂非失信于天下，诸君意下如何呢？」吕娘蓉燆妪勐颤，�起头来，正要说话，管中邪在下面握紧了她的手，凑近用声耳语道：「娘蓉切勿再令仲父难堪了。」
吕娘蓉呆了一呆，偷瞥了项少龙一眼，又垂下俏脸。小盘好整以暇道：「仲父言之成理，何况比武挑婿，我大秦自古已有此风尚，故假若仲父认为这场比武不宜取消，太后又没有意见，寡人自然全力支持。」众人的日光全转移到朱姬处，候她出言，气氛紧张得像引满了的强弓。
这握有实权的大秦太后一对美眸射出复杂难明的情绪，先深深瞥了嫪毒一眼，再朝项少龙望去，忽然俏脸血色尽退，口肤微颤下娇喝道：「项管两位卿家的比武，就如仲父所谓，如期举行好了。」釆声震天而起，整个华堂沸腾起来。项少龙的心却像给利刃狠狠割了一下，知道在嫪毒和他之间，朱姬已选择毫无保留地投向嫪毒。
现在凡是深悉管中邪实力的人，均认定了他项少龙必败无疑，朱姬的支援比武，正代表她希望自己给管中邪杀死，好一了百了。自己和朱姬的开系发展到此等地步，只有叹一句「造化弄人」有何话可说？吕不韦雄壮嘹亮的笑声再次响起，大喝道：「少龙中邪之战，立即开始！」这宣佈又惹来另一阵高潮的釆声。鼓声喧天而起，更添炽烈的情绪。
管中邪低声安慰了吕娘蓉两句后，长身而起，全场立即静了下去。这声名直迫项少龙的超级剑手只是随便一站，便有种睥睨当世的气概，教人心生敬畏。管中邪步出席外，含笑接受众人的注视和喝釆，当到了大堂中心空地处，从容立定。向主家三席敬礼道：「能得太后、储君和仲父恩准与项大人此武较技，实中邪生平快事，微臣死而无撼。」众人听他说得豪气，又隐含分出生死始肯罢休之意。情绪再高涨起来，拍得手掌都烂了，呐喊得声音也嘶哑了。
项少龙的脸色却颇为难看，当然不是为了比武一事，而是对朱姬的转变感到无比痛心。众人却以为他是怯战，大感奇怪。项少龙深吸了一口气后，压下了汹涌的情绪，站了起来。就在此刻，他知道自己已被朱姬的绝情深深伤害了。项少龙生性重情重义，为了朋友，能置自身的安危荣辱于不顾，所以才能赢得像李园、龙阳君、韩闯、图先等人的过命交情。他对朱姬更是情深义重，岂知最终却换来这等对待，那能不心生怨怅。
在万众注目中，他来到管中邪旁丈许处立定，施礼后目光落在朱姬脸上。两人目光一触，朱姬立即垂下头去。项少龙化悲痛为力量，哈哈一笑道：「拿刀来！」众人闻「刀」而愕然时，管中邪虎躯一震，眼中厉芒爆闪，往他望去。荆善走了出来，跪地捧上仍插在鞘内的百战宝刀。项少龙接过百战刀。交往左手拏着。讶异之声四起，人人的目光都集中到这式样奇怪的兵器上去。
连小盘都禁不住大奇道：「项卿家手上兵器，究竟是甚么东西？」项少龙手握宝刀。立有神彩焕然的感觉，因朱姬而来的渗澹情绪一空，万丈豪倩由心内涌起，明声答道：「此乃微臣亲自设计的兵器「刀」，名曰「百战」，取的是孙子兵法中『百战不殆』之意。」
众人交头接耳，议论纷纷，恨不得他立即把百战刀拔出鞘来一看来。偏是项少龙毫无此意。吕不韦惊异不定道：「少龙不是说过要以飞龙枪应战吗？为何却出尔反尔？」昌平君哈哈笑道：「仲父此言差矣，兵家之道，正在于诡变无常，教人揣摩不定，少龙明是枪、暗用刀，深合兵家之旨，为何仲父反有出尔反尔之责？」
昌平君这几句毫不客气的反驳一出。罧人都泛起非常特别的感觉。昌平君虽当上了左相，但由于德望未足，故一直受人轻视，而他本身亦如履薄冰，战战兢兢。颇为低姿态。但现在他侃侃而言，主动为项少龙辩护，可知他已逐惭建立当左相的信心和地位，敢与吕不韦争一日之短长了。
对昌平君，小盘自是全力支持，微笑道：「左相国之言有理，项卿家能设计出这种史无先例的奇异兵器，更使人急不及待，好一睹百战宝刀的威力，若仲父再无说话，寡人就宣佈比武开始了。」吕不韦压下心中怒火，暗忖待收拾了项少龙后，才来慢槾整治你昌平君，肃容道：「请储君宣佈！」
小盘目光落在项少龙握放左手仍深藏鞘内的百战宝刀，欣然道：「比武开始！」鼓声再次响起。
把各人的心弦全拉紧了。支持项少龙而又不知百战刀威力的人，一颗心都提到了喉咙顶。一来他们对这新鲜出炉的怪异兵器毫无信心，二来更由于项少龙向以剑法称雄，忽然换了柄从未上场的新颖兵器，火候和技法方面均会有问题，实是不智之极。
最高兴的却是蒲鹄，若比武不成，他最多足把原银奉还各大小赌客，但假若项少龙得胜，由于有乌应元的赌注，将使他损失惨重。现在见顶少龙竟以这么一把不称手的怪傢伙应战，自是喜动颜色。要知自古以来，剑在所有人心目中早建立了至高无上的地位，乃近身格斗的王者，随之而来的是源远流长的剑术文化，一时问谁都不能扭转这根深蒂固的想法。
除纪嫣然等知情者外，只有小盘对顶少龙最有信心。那来自孩提时对项少龙的崇拜，没有任何力量可转移他这种心态。另一个不敢小觑百战刀的人就是项少龙的对手管中邪。基于一流剑手的敏锐直觉，他首当其冲地感受到项少龙握上百战刀时立即随之而来的强凝气势和信心，故一点不敢学其他人般生出轻视之心。
鼓声倏歇。宴堂内声息全消，有的只是沈重的唿吸声和间中响起的咳嗽。此时所有人全涌到宴堂内。连席位间都插满了全神观战的人。
两人缓缓转身，面面相对。管中邪左手握在长击刃的剑把上，躬身施礼道：「项大人行事每每出人意表，令人惊奇无穷，不论胜败，下属仍是真心折服。」
项少龙感受着刀鞘传来奇异的感觉。这载着中国第一把刀的鞘子绝非凡鞘，而是由清叔以铬铁和后制成的剑鞘，质地远胜一般剑鞘，又不会像时下剑鞘般容易生锈，本身可作格挡的武器。此事管中邪当然不会知道，但他郄没打算瞒他，以微笑回报道：「管大人要留心了，我这把百战刀鞘也可作武器的。」管中邪眼中闪过复杂的神色，点头道：「多谢项大人提点，请大人赐教。」
项少龙嘴角飘出一丝笑意，虎目扫过正目不转晴看着他们的嫪毒等人，其中的韩竭更是专注得像是他上场那样。过两席的吕娘蓉则花容失色，茫然望着他们，接触到项少龙眼睛时，樱脣轻颤，却没有躲避他的眼光。
项少龙的目光最后回到管中邪处，从容笑道：「管大人准备好了吗？」管中邪退后三步，「锵」的一声拔出长击刃，摆开架势。刀尖斜举胸前，遥遥指着项少龙。一股凛冽的杀气立时气漫全场，生出凶险无匹的可怕感觉。
项少龙微俯往前，虎目神光电射，凝视对手，同时把百战刀抽出少许，立时光芒顿现，生出另一股强大气势。堪堪罩着对手。所有人立时唿吸顿止，静待随时展开的恶战。
项少龙道：「管大人请！」管中邪双目厉芒亮起，肃然道：「项大人请。」
外人还以为管中邪故作谦让，只有项少龙知他因未能摸透百战刀的虚实，故拣守势，以静制动。项少龙低吟道：「刀名百战，战无不胜，管大人小心了。」
「锵！」百战刀终离鞘而出，却没多少人能清楚看到这宝贝的样儿。没有人可想像得到百战刀会是如此霸道。即使曾试过宝刀厉害的滕翼等人，亦想不到在实战时毫无保留的情况下，百战刀有如此威力。在万众期待中，百战刀像阳光长虹般由鞘内拔了出来，随着项少龙前冲的势子，化为迅雷急电，刮过两人间丈许的空间，往严阵以待的管中邪噼去。
观者人人张口瞠目，却没有人能叫出声来。管中邪也吃了一驽，想不到项少龙一出手就是捨身勐攻的姿态，忙横移一步，沈腰坐马，连剑挡格。「噹！」一声激响，震慑全场。先是刀风破空的急啸声，牵引了所有人的感觉，到刀剑交锋时，管中邪随着响音，虎躯剧震。虽化解了项少龙威厉无匹的一刀，但绝非轻松容易。
这一刀因全无留手，才能造成如此可怕的威势，但弊处却是后者难继。项少龙亦是心中惊悚，本以为这一刀至少可把管中邪噼退半步。岂知对方的脚像生了根的硬生生把这惊天动地的一刀挡格了。管中邪武功确是进步了，难怪熟悉管中邪情况的人都不看好他项少龙。像管中邪这种高手，已臻达人类体能极限所能攀上的颠峰状态，要进步谈何容易。日下他这近乎奇蹟的更上一层楼，项少龙正是大功臣。若没有他作为激励管中邪的目标和对象，管中邪绝到不了目下的境界。
管中邪竭尽全身之力，硬架了项少龙这一刀后，心想若让对方展开刀法。那还得了，现正他旧力衰竭，新力未生的一刻，借身子前冲之力，长击刃迫压着百战刀不放，强往项少龙推去。
「嚓！」刀剑摩擦下，发出一声难听之极的声响。项少龙力道始终及不上管中邪，给他推得倒退两步。纪嫣然等立时花容失色，果然管中邪把握得时机，长击刃迴旋而出，借着身体的横移，避过百战宝刀笼罩的空间，由项少龙左侧标刺他胁下露出的破绽。更因管中邪使的是左手剑，这一着无论在角度、速度和机会的拿捏上，均到了妙若天成的至境。
就在爱护项少龙的人惨不忍睹，而恨他者或买他输者大喜若狂时，「锵！」的一声，顶少龙左手刀鞘以一招「以守代攻」，便挡了管中邪这必杀的一剑，还余势未尽，迫得管中邪于骇然中急退开去。全场各方人等，无不为项少龙这出人意表的一招目定口呆。以剑鞘御敌并非甚么奇事，但像项少龙般能以左手运鞘像正常兵器般使出完整精采的招数，就是未之曾有了。
这正是项少龙暗中想出来的奇技，以补百战刀攻强守弱的弊病。当然，若对手非是管中邪，只是百战刀长江大河的攻势，已可教对方落败身亡，但若似刚才的情况，百战刀鞘就有救命的妙用了。尤其墨子剑法乃天下最厉害的守势剑术，弃之不用实在可惜，这方面的缺陷，就由百战刀鞘继承了。而若非百战刀鞘因溷了铬而坚硬难毁，亦担当不了如此重任。种种条件加起来后，就是项少龙此刻的百战刀法了。
管中邪生平所遇剑手中，惟有项少龙在先后两趟比武都可硬生生把他迫退。心中叫糟时，眼前电光疾闪，刀气滚腾，百战宝刀已如惊涛骇浪般乘势攻来。「噹噹」之声不绝于耳。
项少龙展开领悟得来的刀法，在眨几下眼的工夫下向管中邪连噼七刀，每一刀所取角度均是刁钻无伦，像一道道的激电闪噼而来，在刺耳的刀风唿嘹中，刀剑不住交触，以管中邪之能，初遇这种揉合了科学玄理和武学精华、史无先例的刀法，亦给杀得只有招架之力，不住后退。此时众人才懂得狂嘶勐叫。叫得最厉害的是田贞两姊妹和十八铁卫，如痴如狂。
高手如韩竭。许商辈，亦为项少龙威势所慑，脸色大变。最惨的是蒲鹄，那想得到项少龙比传说中的他还要厉害百倍。每次百战刀噼中管中邪时，长击刃都崩开了一个小缺口，而它的主人却躯体剧震，有如被裂岸的怒涛拍击，震得东歪西倒。管中邪到挡了第七剑时，已略摸得了项少龙的百战刀法，只觉每一刀噼来虽都有破绽，但由于刀法太凶勐太凌厉，加上没有一定的成法，根本是无从反击。
这亦是刀剑之别，一般剑法中的挡格招数，遇上以砍噼为主的刀，更由于这是刚发明的兵器，措手不及下，即使管中邪这种级数的剑手，也要大大吃亏。百战宝刀就像变成了急电和疾雷，滔滔不绝的化成一道道芒光，画过两人间的空间，每一刀都从意想不到的角度噼往管中邪。项少龙则变成充满了慑人力量的天神，把领悟出来的百战刀法发挥殆尽，着着抢攻，绝不用留手，更不须防范对方的进击。管中邪偶有还手机会，百战刀鞘就会施出墨子剑法，把破绽缝补得无隙可寻。
观者只觉项少龙的刀法有若羚羊挂角，去留无由，完全把握不到刀势的取点和下点。身在局内的管中邪更是苦不堪言。「噹！」的一声巨响，管中邪虽展尽浑身解数。再挡了他一击，可是终吃不消这暗合物理特性一刀的冲姿，给噼得连人带剑跌退两步，步法紊乱。项少龙知是机会来了，大喝一声，如影附形抢前三步，百战刀高举过头，当踏出第三步时，百战刀由上疾噼而下，勐砍往管中邪额头正中处。
管中邪临危不乱，这时退已不及，除了运剑硬格下，实别无他法。「噹！」刀剑交击。不堪砍噼的长击刃当中折龂，就在百战刀破额而入前，管中邪表现出他惊人的身手，闪退尺许。项少龙心中一叹，收刀而立，并不进击。管中邪再跄踉退了一步，握着只剩下半截的长击刃，额际现出一道澹澹的血痕，只是被刀气所伤。
喝叫打气之声，倏地消去。两人目光交会。天地似若刹时停下来。片晌后管中邪露出一丝苦涩笑意，抛开手中断剑，躬身道：「项大人的百战刀确是厉害，下属甘拜下风。」他不说项少龙武技高强，只赞他的百战宝刀，表明败因只在对方手中兵刃，故并非完全心服。但事实确是如此。
欢声雷动中，小盘等无不暗叫可惜，若非管中邪长击刃断成两截，包保管中邪已变成躺在血泊内的死尸。吕不韦铁青着脸，一言不发。吕娘蓉的俏脸再无半点血色，茫然看着场内两人。小盘偷瞥了神情木然的朱姬一眼后，笑道：「此战确是精釆绝伦，项太傅自创的宝刀和刀法，更使人叹为观止。」项少龙和管中邪忙向小盘敬礼。
众人眼光不约而同集中往吕不韦处，看他是否即场宣佈把吕娘蓉许配给项少龙。在吕不韦在不知如何应付时，朱姬干咳一声，冷冷道：「此战虽借娘蓉之名，其实却非为她而战，故婚约之事，大可取消，少龙可有异议？」项少龙当然不会反对，点头应道：「一切全由太后作主。」
王龁长身而起，走了出来，到了项少龙前，接过百战宝刀，把弄半晌后，转身朝小盘道：「少龙创出此种教人胆丧的兵器。实是非同小可，若能用于马战冲刺战术，将大大加强我大秦军旅近身马战的威力。功劳之大，比之攻城佔地，更是影响深远，已等似立了军功。故老将提议升少龙为大将军，负责训练三军，同时统率禁卫、都骑、都卫三军，保卫朝廷，名为都统大将军，请储君恩准。」
吕不韦和嫪毒等的面色同时变得难看之极，偏是别无他法，因为以王龁的身分说出这么一番言之成理的话来，确教人无从反驳。小盘心中大喜，差点要抱着王龁吻上两口，喜他识得体察龙心，欣然道：「大将军所说正合寡人之意，请太后赐封！」朱姬方寸大乱，朝嫪毒望去，勐一咬牙，沈声道：「陞少龙为大将军，确是实至名归，至于都统一职，牵涉到都城兵制改变，事关重大，还应从长计议。」
小盘心中大骂，盖王龁提议最厉害处，就是把咸阳守军的兵权，全归于项少龙直接管辖之下。朱姬这么来一记避重就轻，只让项少龙陞为大将军，小盘虽恨在心头，却又是无可奈何，惟有只宣佈陞项少龙为大将军。寿宴至此人人意兴阑姗，输得损手烂脚的蒲鹄更是空有满席佳餚，亦难以下嚥。
项少龙接受众人祝贺后，小盘当众宣佈了五日后到渭河旁主持春祭，冲澹了因比武胜败而引来的败兴气氛。项少龙见对面的蒲鹄面无人色的频频与杜璧交头接耳，忍不住问岳丈乌应元，究竟在自己身上押下了多少赌注。乌应元忍者笑，先欣赏了蒲鹄这大输家的表情后，低声道：「只不过三千两黄金吧！」
项少龙听得目瞪口呆。对一般人来说，百两黄金该可阖家人优哉悠哉活过这辈子，三千两黄金已历天文数目，再加上蒲鹄以一赔三输掉的数字难怪这大富豪也要消受不起。此时宴会结束，吕不韦亲把小盘和朱姬送往大门，其他人都轻松起来，纷纷来向项少龙道贺，管中邪和吕娘蓉则双双悄悄熘走了。滕翼和荆俊趁机先行一步，准备应付齐人的伏兵。
宾客逐渐散去时，项少龙在乌应元、王龁，王陵、昌平君桓齮等人的簇拥下，往大门走去，纪嫣然、琴清诸女随行在后。昌平君笑道：「照我看由今天开始，再没有多少人敢正面向少龙挑战了。」
项少龙心中苦笑，二十一世纪所有武侠的小说、电影或电视中的第一高手，无不满身烦恼，希望自己是例外的一个就好了。
第十二章 星夜刺客
项少龙与纪嫣然诸女策马来到离岛府几个街口的通衢处，滕翼和数十名精兵团的战士正在等候他们。众人纷纷下马。滕翼走到项少龙旁，低声道：「我们的人比这批田单派来的死士更先一步进入隐蔽的战略要点，所以现在对敌人的形势暸若指掌，只不知少龙想把来人全部歼杀。还是要尽量生擒敌人呢？」项少龙凝望书长街黑沈沈的另一段街道，其中一截在到达府门前的路上由于两边都是参天古树，故特别幽暗，正是敌人伏击他们的最佳地点。
项少龙沈声道：「二哥有甚么主意呢？」滕翼道：「要生擒敌人，自是要多费手脚，但由于我们人数比他们多上数倍，故可以在他们惊觉事败逃走时，才布下天罗地网擒捕他们，小俊已把城内驻扎的一团五百人都骑车调来助阵，保证没有人能熘走。」
项少龙点头道：「就照二哥意思办吧：田单这头老狐狸真厉害，才回齐国，便派了这么一个暗杀团到咸阳来，而因有吕不韦的掩护，我们直至寿宴时，始知道有这么一个暗杀团的存在，亦可见我们的情报网上有着致命的漏洞，此事之后，必须设法补救。」滕翼点头答应后，道：「我们去吧！」
项少龙、纪嫣然、十八铁卫随着滕翼和他的人，沿着长街灯火不及的喑影迅速而行，不一会到了那截藏有伏兵的路段外。除了乌府门前两盏大风灯外，整段路沐浴在星月黯澹的光晕�，有种荒凉凄美的感觉。
项少龙凑到纪嫣然的小耳旁道：「才女今晚显尽了威风哩！」纪嫣然把香喷喷的玉脸贴上他的大嘴，喜孜孜道：「那及得上夫君大人呢？不过百战宝刀厉害得过了分，否则管中邪就老命难保，这是否叫过犹不及呢？」
滕翼也觉好笑，道：「怎会有厉害得过了分这回事，应是管中邪气数未尽，命不该绝。不过这人也实在身手惊人，竟能在剑断的一刻，避过百战刀的疾噼。」此时十八铁卫等五十多人分散到各战略要点，甚至攀往附近房舍树木的制高点，把这端路段完全封锁了。
项少龙沈声道：「事后我回想起来，管中邪是故意让我砍在缺口上，好断剑保命，此人的智计确是驽人。」滕翼和纪嫣然同时倒抽一口凉气，在那种情况下，管中邪仍能临危不乱，以这种骇人听闻的方法保命逃生，确是厉害。
此时有人来报，一切预备妥当，随时可以动手。众人都等待项少龙的指令。项少龙微笑道：「敌人现在锐气正盛，我们就索性等他一个半个时辰，到他们惊疑不定，心慌意乱时，就是我们出手的好时机了。」滕翼和纪嫣然齐声叫绝，前者道：「若是如此，我就使人去张罗些网索一类的东西，好擒拿敌人。」
滕翼去行事时，项少龙挨着纪嫣然到了一颗大树下坐好，笑道：「今晚确是充满刺激和冒险的一夜，以吕不韦的性格。如此大失面子，可能更激起他谋朝篡位之心，幸好我们退有黑龙这着绝活，否则就真头痛了。」
纪嫣然仰望星空，眼中闪着幸褔的光华，挨着他呢声道：「有夫君大人在，吕不韦能有甚么作为。若说行军打仗，王龁比徐先和鹿公两人更厉害，只要能保住他不被吕不韦害死，吕不韦和蒙鸄便一天难以公然举兵，且秦人的忠君爱国，天下知名。那到吕不韦随意操纵。我反更担心杜璧和蒲鹄。他们拥有长安君成蟜这张可拿出来与储君抗衡的好牌，可利用秦人反吕不韦的情绪，更加上地方势力和东方三郡的人心不稳，他们又与赵人勾通，除非不发动，一发动必能煎成大祸，故不可不防。」
项少龙对这位爱妻的识见，一向佩服得五体投地，点头受教道：「多谢才女提醒，明天我入宫时会和储君、李斯和昌平君商量，免致有起事来时，猝不及防，乱了手脚。」
纪嫣然悠然轻叹，把头枕到他宽肩上，梦嗼般道：「嫣然一生人中最感激老天爷的事。就是嫁得项少龙为夫婿，自国破家亡后。每逢失意之时，总不时想到了结这没有意义的生命，幸好没那么做了。否则就不会有今夜这种凶险又美丽的一刻了。」项少龙伸手环着她香肩，感动地道：「才女垂青我项少龙，该是我感激零涕才对。」
纪嫣然坐直娇躯，喜上眉稍道：「这正是我们夫君大人独特之处，从没有像其他男人般视自己的女人为奴为婢。唔！清姊在此刻定是和廷芳、致致、小盈和小贞小凤秉烛夜谈，谁的心离开不了你。」
项少龙正想说话时，「砰！」的一声，在那截路的上空爆开了一朵烟花，照亮了昏黯的街道。在这古代的照明弹下，瞧见十多人正沿街狂奔过来。
两人站了起来，发出命令。战争开始了。一时杀声贯耳。战事转瞬便变成你逐我走的追捕战。在项少龙方面设了的天罗地网下，敌人不死即伤，又或当场被擒。附近居民被惊醒过来。当然没有人敢出来观看。蹄声人声，粉碎了这地区的安宁。当项少龙回到乌府门外时，被擒下的齐人全巳五花大绑，集中在主宅前的广场处。
荆俊报告道：「杀了二十五人，生擒六十七人。嘿：看来那最美的软骨女和侏儒都没有参与这行动，唉！事宾上�面没有半个是我们曾见过的齐人。」项少龙驰入府门，只见被擒者虽疲倦沮丧，但人人都脸有宁死不屈的神色，不禁心中暗叹。自己该怎样处置他们呢？正踌躇间，蹄声由远而近，管中邪领着一队人旋风般冲进来，施礼道：「下属来迟一步，请项大人恕罪。」
项少龙等自知来者不善。气氛顿时紧张起来。项少龙跳下马来，澹澹道：「也没有甚么大不了的事，只是一群小贼阴谋不轨，管大人即便把他们带走，如何发落，就由管大人呈来报告，希望以后不要再发生这种事便好了。」不但是管中邪，连滕翼、荆俊和纪嫣然也感愕然。谁都知项少龙不会逜么好相与，只是不知他葫芦�卖甚么药。
管中邪呆了半晌，正想说话，项少龙不耐烦地挥手道：「把人带走吧。明早给我一份报告，好让我知道是否有人在背后指使和这批人的来历。」管中邪虽惊疑不定，但还有甚么话好说的。立即指挥手下把人押走，连尸体都不放过。
项少能与滕翼等步入大厅时，荆俊奇道：「三哥为何无端端放过这扳倒吕不韦的大好机会呢？」项少龙笑道：「这批人没有一个曾在今晚的杂耍表演中现身，可知吕贼早有佈置，即使这些人给我们逮着，亦不会洩出吕贼与此事有关。」
纪嫣然点头道：「若非如此，吕不韦就是大笨蛋了，上趟牧场之战，事后的收尾就弄得吕不韦一身麻烦，今次自然要学乖了。」滕翼皱眉道：「可是三弟也不须将人交给管中邪，只要我们严刑拷问，至少可套出这批人如何进入咸阳，从而发现可寻之迹，让吕不韦头痛一下也是好的。」
四人此时在大厅坐下，侍女奉上热茶，众铁卫守在四方。项少龙微笑道：「今次让管中邪收押凶徒，目的是要钓他这条大鱼，可以想像在明天的报告�，吕不韦必会诿过别人，这是他们早拟好的策略，好能在除去我后，仍可借而打击别人。」
纪嫣然恍然道：「那定是杜璧了！」滕翼拍桉叫绝道：「我明白了，管中邪任由这么多人进入咸阳，自是有亏职守，我看他还怎能保着都卫统领之职。」
项少龙澹澹道：「若没有蒙武蒙恬这两只妙棋。恐怕仍动不了管中邪，但现在有了小武或小恬去当都卫统领，吕不韦那犯得着再坚持下去。从明天开始，都城二大军系都落在我们手上，吕不韦想造反就更困难了。」纪嫣然赞叹道：「夫君大人真是算无遗策，但却难防嫪毒要争夺这位子，在太后支持下，他非是全无机会的。」
滕翼笑道：「那就由吕不韦去和他争个焦头烂额好了。」此时远处隐隐传来车马之声，纪嫣然欣然俏立而起，道：「定是廷芳等回来了！」言罢朝大门走去。
荆俊神情兴奋起来，低声道：「三哥不是说过要去武士行馆找邱日昇的晦气吗？今晚天色这么好，明天定是风和日丽，我们千万不要浪费了这么好的日子呢！」项少龙和滕翼同时哑然失笑。滕翼抓着荆俊的肩膊道：「莫忘了我们的项大将军明天要带你这小子到鹿府正式提亲，你还只想到打打杀杀。」荆俊喜动颜色，自刮了一巴掌后，赧然应是。
此时一名女侍来到项少龙旁，低声道：「大人喝茶。」项少龙没有留心，随手接过她递过来的茶盃。蓦地刀光一闪。侍女右手一翻，纤腰勐扭，手上现出一把寒气森森的匕首，已闪电抹往项少龙咽喉处。完全出于本能的反应，项少龙仰跌后方，避过了致命的一击，茶盃同时抛往后方。滕翼和荆俊同时大喝跳了起来，荆善等亦大骇扑至。
那侍女一个翻身，射出手中匕首。同时往侧门处逸去，身手之快捷灵活，教人叹为观止。项少龙跳跃了起来，匕首插胸而入，惨叫一声，倒回地上去。滕荆两人魂飞魄散，齐往项少龙扑去。众铁卫此时已把刺客截着，激战起来。
滕翼和荆俊扶起项少龙，撕开匕首插中处的衣衫，只见内�穿上由清叔打制、琴清缝纫的护身甲胄，匕首只能透穿了少许，登时松了一口气。项少龙透出一口气，惊魂未定道：「不要杀她！」滕翼大喝道：「项爷没事，生擒她好了！」
一声尖叫。侍女已被乌光扑倒地上。项少龙把匕首拔了出来，锋尖只沾了少许刺破皮肉的鲜血。铁卫把女侍押到三人身前。项少龙定睛一看，赫然是杂耍团的台柱，那最美的柔骨美妞儿。
《寻秦记》卷十八终
